８話　予期せぬ求婚

　俺は内心で動揺した。心臓がドクンと音を立てる。それにしても、セミロングのサラサラの金髪は陽光を受けてキラキラと輝き、透き通るような青い目は宝石みたいにキレイだ。こんな近くで可愛い美少女を見られるなんて……。目のやり場に困る。

　ミリアは少し顔を伏せ、戸惑いがちに口を開いた。その声は、控えめながらも真剣さを帯びていた。

「あの……とても希少で高級な治療薬を使用をして頂いたとお聞きしています……しかも兵士達にまで惜しげもなく使って頂いたと……」

　彼女の声は、どこか遠慮がちだ。

「それも含めて、お礼は終わってるよ」

　俺は軽く手を振った。別に気にすることじゃない。

「いえ……それにキスまで……」

　ミリアは顔を真っ赤にして、じっと俺を見つめてきた。その潤んだ上目遣いに、俺の心臓が少しだけ跳ねる。

「うわぁ……上目遣いで頬を赤くして……可愛いなぁ……」

　多分、どこの世界でも、貴族と平民だし付き合ったり仲良くするのは無理だろうなぁ……。彼女や友達にしても面倒になりそうだよな。貴族だし。

「キスではなく、助けるためにしただけだよ？　気を失い掛けていて、一人で治療薬を飲めなかったので……口移しで飲ませただけで……」

　俺は慌てて釈明した。誤解されては困る。

「それでも、皆の前でキスをされたので……わたしは……」

　ミリアの声が小さくなる。ん？まさかキスをしたので結婚とか？　まさかなぁ……。一抹の不安がよぎる。

「わたしは……ユウヤ様のお嫁さんになります……」

　彼女の言葉に、俺は思わず固まった。頭の中が真っ白になる。

「え？」

　そのまさかだった。いやいや……ミリアは可愛くて魅力的で、こんな金髪美少女が嫁さんに出来れば最高なんだけどさ。仕方なくって感じなのが嫌だな……助けてキスをしたから結婚しますって感じが嫌だ。それに貴族だろ？　絶対に面倒事が待ってるだろうし……。俺のスローライフが無くなる気がする！　豪華な暮らしも憧れるけど、自然豊かな山で自給自足して、寂しくなったら村や町で仲良くなった友人と楽しく話をして過ごすのが良いんだ！

「ミリアは嫌なんじゃないの？　キスをされたから仕方なくだよね？」

　俺は恐る恐る尋ねた。彼女の真意を確かめたい。

「ち、違います……あの……その……」

　ミリアの頬がさらに赤くなり、目を逸らしてモジモジしている。彼女の指先が、ドレスの裾をいじる。その様子は、まるで純情な少女のようだ。そして、意を決したように俺の目を見つめ直し……

「ユウヤ様に一目惚れです♡」

　彼女はまっすぐに、はっきりと告げた。その瞳は、一切の偽りなく俺の心を射抜く。

「えっ？　一目惚れ？　俺に？　モテない俺に？」

　俺は驚きを隠せない。……あ、今は可愛い系の顔になってたんだっけか？　そうか、今の俺は、中学生くらいの容姿で可愛い系の顔だった。

「いやいや……一目惚れで結婚？　俺の事を何も知らないだろ？　付き合うとかからじゃないの？」

「十分に人柄は知っていますわ。貴族の娘を無償で治して何も言わずに立ち去るお方です。普通は貴族の命を助ければ大金が支払われますし、平民なら一生遊んで暮らせるだけのお金は支払われるはずです。支払われなければ、その命を助けられた貴族の価値はそれだけという風に言われ続けますし……無欲で優しいお方です」

ミリアは淀みなく言い募った。その言葉は、俺の行動を美化している。ただ……面倒事に巻き込まれないように立ち去ったとは言えないね。

「それって、もしかして迷惑を掛けちゃってる？」

　俺は少し心配になった。意図せず、この世界の常識に反する行動をしてしまったのかもしれない。

「とんでもありません！　とても感謝しておりますわ」

　ミリアは首を横に振った。

「俺と結婚しても良い事は無いんじゃないかな……お金も無いし家も無いんだよ？」

　俺は最終兵器のように、自分の現状を突きつけた。これで諦めてくれるだろう。

「それは問題ありません。わたくしが、家もお金もあるので大丈夫です」

　なにその高待遇というか、養ってあげるって感じは。完全にヒモじゃないか。

「それじゃなんだか、それ目的で助けたみたいになっちゃうんだけど」

「あの腹部を切り裂かれ内蔵まで傷が達していた状態の、わたくしを治せたのはユウヤ様だけだと聞いています。医者は状態を聞いただけで恐れて逃げ出したと言ってましたし。何の恐れもなく瀕死の、わたくしを治療した勇気も素敵です」

　医者が逃げ出した？　あぁ……だから医者が来なかったのか……。でも、何で？　もしかしたら救えるかもしれないだろ？　そしたら大金持ちか、治療費が多くもらえるだろ？

「医者が恐れて逃げ出したって？」

「はい。医者なのに治療が出来なければ殺したとなりますので罰されますね。医者じゃなくても治療した者も同じですね……暗殺の疑いも出てきますから……普通は、わたくしの様な貴族の瀕死の状態の者には治療や手助けをされないどころか近寄ってくる者もおりませんよ」

　ミリアは淡々と説明した。その言葉に、俺は背筋がゾッとした。うわっ。俺かなり危ない事をしてたのね……。だから誰も治療や近付く者も居なかった訳か……納得したよ。もし失敗していたら、暗殺者として捕まっていたかもしれないのか。